直线运动系统的关键设计特征

从历史上看，径向球轴承和循环球直线导轨之间的区别之一是，径向轴承通常使用保持架来分离滚珠并控制其运动，而异形导轨则没有。但是在2000年代初，异型轨轴承的制造商开始引入带有滚珠保持架的版本（也称为“滚珠链条”或“滚珠分离器”），以提高轴承寿命，运行特性和噪音。几年后，将滚珠分离器并入滚珠丝杠螺母中，因为制造商不得不解决滚珠链必须通过的更复杂的再循环路径所带来的独特设计和材料挑战。

现在，一些制造商提供了全部或大部分的带滚珠链的异型轨轴承和滚珠丝杠螺母，并且在许多应用中（尤其是那些可受益于更低的噪音，更平稳的运行和较少的润滑）的直线导轨和滚珠丝杠带球分隔器很有意义。在许多情况下，提供预组装和集成系统（例如线性致动器或预组装螺杆驱动器）的制造商默认使用直线导轨和滚珠丝杠的滚珠链版本。

在任何轴承中，当滚珠在没有保持架或链条的引导下自由滚动（或滑动）时，由于滚珠进入和离开负载区时会出现不同的速度，因此它们彼此接触。这种接触会产生摩擦和听得见的噪音。球链防止球相互接触，从而减少了摩擦，从而减少了热量，从而延长了轴承或螺母的寿命。降低了噪音，因为这些球不再与金属相互接触，而是使金属与聚合物（或金属与树脂）与球链接触。

减少热量实际上具有两方面的好处，因为更少的热量也意味着更少的润滑破坏。由于球链在球周围形成了“口袋”，因此润滑也得以更有效地保留和传递。这些凹穴可以润滑，并确保将油脂或油更好地输送到每个单独的滚珠。

一些制造商在其“高速”系列异型轨轴承和滚珠丝杠中使用了滚珠链，但滚珠链必须足够坚固，以承受在这些高速下滑动和弯曲所产生的力。

在滚珠之间提供一致的设定间距还可以通过减少滚珠间距不均匀（即没有滚珠链或保持架）时发生的摩擦力变化来改善运行特性。滚珠之间的一致距离以及更受控制的运动，可提供较小的滚动阻力变化和更好的行驶平稳性。对于需要极其平稳的运行特性的应用，使用异形线性导轨或带滚珠链的滚珠丝杠可以是满足应用需求的好方法，而无需使用更昂贵的技术，例如空气轴承或直线电机。

请勿将滚珠链（又称滚珠保持架）与间隔球混淆。间隔球比承重球略小，当球接触时可减少摩擦和噪音。但是，当将间隔球加到线性轴承或滚珠丝杠上时，必须卸下一些承载球，这意味着承载能力和刚度都会降低。